Con seguridad usted ya escuchó la expresión “Organizaciones del Tercer Sector”. ¿Sabe de qué se trata? ¿Qué organizaciones son estas en resumen? ¿Qué hacen, cómo aparecieron y por qué existen? ¿Será que usted tiene algo que ver con ellas?

Si existe un tercer sector es porque debe haber un primer y segundo sector, ¿cierto? Por supuesto, el primer sector es el gobierno y el segundo sector es el sector privado, también conocido como mercado. La terminología “tercer sector” viene de la Sociología, y tiene que ver con todas las actividades de origen en la sociedad civil, o sea, sin ningún vínculo directo con el primer y segundo sector. Lo que distingue el tercer sector del gobierno es el hecho de que sus actividades tienen una naturaleza privada y no pública. En relación al mercado, la diferencia está en la finalidad no lucrativa del tercer sector.

Aunque las organizaciones del tercer sector no estén directamente vinculadas a los otros dos sectores, las mismas utilizan recursos de éstos a fin de alcanzar su fin social. Según Stephen Kanitz, “el tercer sector está constituido por organizaciones sin fin de lucro y no gubernamentales, que tienen como objetivo generar servicios de carácter público”. Otro aspecto importante de estas organizaciones es su amplia base de voluntariado.

Ahora que usted ya conoce mejor las organizaciones del tercer sector, sería interesante saber cuándo y por qué surgieron. El término tercer sector fue introducido en 1973 por el sociólogo alemán Amitai Etzioni en su artículo “Third Sector and Domestic Missions”. El tercer sector surgió básicamente por dos razones: la primera, es justamente para diferenciarlo del primero y segundo sector. Otra razón, es para reflejar la actuación de la sociedad civil en áreas de interés público, complementando así las acciones del sector público y del mercado.

Ahora que ya sabe lo que es, cuándo y por qué surgió, resta saber cuáles son estas organizaciones. En el mundo existen millones de organizaciones del tercer sector. Es importante aclarar que el término ONG, Organización No Gubernamental no tiene valor jurídico, pero es una manera de referirse a las organizaciones del tercer sector de manera general. Un ejemplo de organización del tercer sector es ADRA, Agencia de Desarrollo y Recursos Asistenciales, que es una ONG.

Finalmente, ¿qué tiene que ver usted con las organizaciones del tercer sector? Muy simple, si usted presta o ya prestó algún tipo de servicio voluntario, o si ya donó o dona recursos financieros para una ONG, o si trabaja en una de estas organizaciones, puede considerarse parte del tercer sector.