¿Qué se puede hacer para que el mensaje de la Biblia llegue más lejos? En 1969, John Freeman, un empresario norteamericano y piloto de avión, decidió que quería llevar a sus hijos a una experiencia de misión y voluntariado.

Reunió a un grupo de amigos que también piloteaba aviones y fueron entre 28 personas a una isla en las Bahamas, construyeron allí un templo adventista. En ese momento, la organización nació con el nombre Vuelos Internacionales Maranatha. En sus primeros 20 años de existencia, organizó varios viajes misioneros por los Estados Unidos, Canadá y Centroamérica, siempre con el mismo objetivo: la construcción de templos.

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Finalmente, en 1989, se unió a otra organización misionera llamada Voluntarios Internacionales. Entonces surgió Maranatha Volunteers International, que pasó a construir iglesias, escuelas y perforar pozos de agua. Esta historia fue el testimonio de Don Noble, presidente de Maranatha desde 1982.  

Sanando las necesidades urgentes 

“Nosotros construimos una escuela grande en varios lugares. Eso cambia a toda la comunidad, porque ellos la usan para muchas cosas diferentes. No es solo un edificio. Es un lugar donde las personas se reúnen para todo. Y lo mismo pasa con las iglesias. Si las personas tienen una iglesia donde ir, saben que es allí donde está Dios, y van allá, y esto cambia a la gente, cambia el área a su alrededor”, comenta Noble.

Eso refleja el objetivo principal de la organización que es llevar más calidad de vida a las comunidades donde trabaja. Y la instalación de pozos de agua, muchas veces, es la primera medida. Regiones remotas en donde las personas debían caminar kilómetros de distancia por un balde de agua, ahora tienen una fuente en el patio de lo que será una futura iglesia o escuela.

Laura Noble, responsable de las donaciones de Maranatha, resalta: “Usted no se da cuenta cuán importante es [el agua] hasta que se queda sin ella. Entonces, cuando el pozo de agua está en la iglesia, es un testimonio de los cristianos y el tipo de cristianos que somos”.

Solo en 2024, la expectativa es construir cerca de 300 templos, establecer o renovar nuevos campus escolares y perforar 255 pozos de agua en más de diez países en Sudamérica, África, Norteamérica y Centroamérica. De esos, tres proyectos están en Brasil, Perú, y Paraguay, enfocados en la construcción de iglesias. Todo ese trabajo está siendo realizado por las manos de 1.800 voluntarios que dejaron sus casas y dedicaron tiempo, recursos y esfuerzos para mejorar la vida de miles de personas.

Muchas veces, la construcción de escuelas y pozos son el primer contacto con la comunidad que no necesariamente conoce la Biblia o el mensaje del evangelio. Según Laura, muchas familias podrían resistirse a entrar en una iglesia, pero crean un vínculo con la escuela, que además de enseñanza formal, se convierte en un punto de apoyo y convivencia social. 

Creando y fortaleciendo la comunidad 

Noble recuerda que le preguntaron: “¿Pero por qué ustedes están haciendo eso?” La respuesta es: “Entre y descúbralo”. Y así nace una conexión entre las personas.  

El trabajo es urgente. Don Noble explica que, en Zambia, cerca de tres mil congregaciones se reúnen debajo de los árboles. Y eso limita las posibilidades de invitar a más personas a conocer la Biblia. Un ambiente más cómodo y agradable permite que el evangelismo se lleve a cabo de manera más efectiva y, a partir de esas construcciones, nacen otras iglesias adventistas en las comunidades vecinas.

Maranatha fue invitada hace unos años a ir a Panamá a construir una escuela. El lugar era remoto y no había muchas cosas en el entorno. Según cuenta Kenneth Weiss, director de operaciones de la organización, hoy hay 1.400 alumnos y cerca de 30 iglesias nuevas en los barrios de alrededor.

Cada lugar tendrá una necesidad específica o prioritaria. En algunos países africanos, el agua; en otros lugares, escuelas o iglesias. Y en todos serán atendidos por las manos y recursos financieros de los voluntarios y donantes. Laura detalla que gran parte de la transparencia viene del hecho de que el que dona puede ver directamente que los recursos son aplicados.

Voluntariado 

Además de las personas que reciben los beneficios, el trabajo voluntario es una herramienta de evangelismo. Al final, no es necesario ser miembro de la Iglesia Adventista para participar de las misiones. Muchas personas que tuvieron algún o ningún contacto con los adventistas durante toda su vida, son atraídos por el propósito de hacer el bien. A partir de eso, el evangelio los alcanza y toman la decisión de ser bautizados.

La historia de Laura fue esa. Ella fue miembro de la Iglesia Adventista en su juventud, pero dejó de asistir. En una misión encontró su propósito y se reencontró con Jesús. “Para mí, Maranatha es muy personal. Siento una gran pasión por eso. También tenemos personas que no son Adventistas del Séptimo Día, que no tienen absolutamente ninguna conexión con el adventismo. Y ellos no van solo una vez, van dos, y de repente, están yendo todo el año, y lo hacen como parte de su experiencia cristiana”, resalta.  

Ahora, el propósito que impulsó el nacimiento de Maranatha está siendo observado nuevamente. Familias enteras están dedicando sus vacaciones y recursos para servir al prójimo juntos. Después de la primera experiencia, los hijos ya no quieren un viaje de turismo, sino piden volver al campo misionero.

En Sudamérica, Brasil está detrás de los Estados Unidos en número de voluntarios que se disponen a trabajar en proyectos promovidos por Maranatha alrededor del mundo y en su propio país.

Para participar de alguno de los proyectos o hacer una donación, ingrese a: es.maranatha.org

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