La túnica larga da una sensación de igualdad y simplicidad a los candidatos al bautismo. Ellos esperan el momento de hacer los votos. Son aceptados ante un grupo de personas como miembros de una iglesia. La sensación es inigualable. No se trata solo de una ceremonia pública realizada en una congregación. Es una demostración de un compromiso mayor con Dios.

El momento en el que se sumerge a la persona en el agua del bautismo por inmersión, practicado por la Iglesia Adventista del Séptimo Día, es uno de los más significativos para quien pasa por esa experiencia. Es relevante en el contexto de una organización que valora el ministerio de cada fiel. Entre 2021 y 2023, se bautizaron 660.579 personas en las congregaciones adventistas en ocho países sudamericanos (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú y Uruguay).

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La Secretaría ejecutiva de la sede sudamericana adventista realizó un estudio sobre el perfil de los miembros nuevos en 2024. El informe con los principales datos fue presentado durante el Concilio Anual de la Iglesia Adventista del Séptimo Día este domingo 10 de noviembre.

Mapeo de una década

Los datos presentados se refieren a los años 2014 a 2023. En este período se unieron formalmente 2.248.253 personas a la Iglesia Adventista del Séptimo Día en América del Sur. Para facilitar la comprensión, vamos a reducir proporcionalmente esta cantidad de personas a 100. El análisis muestra que, si los 2.248.253 miembros nuevos fueran solo 100, 54 serían mujeres y 46 hombres. Con relación a la franja etaria, 40 personas tendrían hasta 16 años de edad. La mitad del grupo (50 personas) estaría formado por solteros.

Todavía considerando la reducción proporcional, si los 2.248.253 miembros nuevos fuesen solo 100 personas, 51 tendrían escolaridad equivalente a la enseñanza fundamental (hasta octavo año) y 33 tendrían la enseñanza media.

Para el secretario ejecutivo de la sede sudamericana adventista, pastor Edward Heidinger, un punto importante a destacar es la necesidad de ajustes y estrategias personalizadas para diferentes tipos de personas. Los datos muestran que es necesario comprender las características de cada tipo de miembro que se une a la Iglesia Adventista.

Cómo llegaron a ser miembros

El estudio de la Secretaria identificó el tipo de entrada, o sea, la manera cómo la persona se hizo miembro adventista. En 2023, el 81,2% de los ingresos de miembros se dio por medio del bautismo, el 15,6% por rebautismo y el 3,2% por profesión de fe (cuando la persona es aceptada como miembro sin la necesidad de realizar el bautismo por inmersión, generalmente por haber pasado por este tipo de bautismo en otras denominaciones).

Cuando el asunto es la franja etaria, en 2023, el 37,2% de los miembros tenían entre 8 y 16 años de edad. Casi el mismo grupo (37,4%) se unió a la denominación teniendo entre 17 y 45 años de edad. Con pocas variaciones, ese escenario es el que ocurrió históricamente desde 2014.

El estudio indica que, en 2023, el 48,5% de los miembros nuevos eran anteriormente de religión declarada católica. Otros 29,6% afirmaron que regresaron a la Iglesia, porque siempre estuvieron ligados al adventismo. Ya el 20,2% respondieron que eran de alguna iglesia considerada evangélica antes de unirse a la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Crecimiento de miembros nuevos

Se estableció una comparación en el informe para verificar cuántos miembros nuevos surgieron por año. En 2014, se unieron a la Iglesia Adventista del Sétimo Día 233.481 personas por medio del bautismo, rebautismo o profesión de fe. En 2023, nueve años después, el número de nuevos conversos fue de 226.199, lo que deja un total un decrecimiento de 3,1% entre los dos períodos comparados.

El año más destacado en número de miembros nuevos fue 2015, cuando 253.869 personas pasaron formalmente a ser parte de la denominación. El año con menor número de ingresos fue 2020, con 164.421 miembros nuevos (período intenso de la pandemia del Covid-19).

Preocupaciones por la salida

El informe presentó algunos análisis sobre retención de miembros. El gráfico presentó el cruce de datos referentes al porcentaje de miembros nuevos y los ingresos y salidas de ellos en el territorio de la División Sudamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día a lo largo de nueve años. En promedio, el 9,2% de los miembros ingresaron a la denominación, mientras el 6,7% dejaron la iglesia en ese período.

En base a esos parámetros, se realizó el levantamiento de las salidas y entradas de personas en los últimos nueve años por Asociaciones/Misiones (sedes administrativas regionales que administran las congregaciones locales). En total, la División Sudamericana posee 89 Asociaciones/Misiones en ocho países. El resultado fue que, en el 10,11% de ellas hubo más entradas y menos salidas de miembros, considerado el escenario ideal. En el 17,98% ocurrió lo opuesto, o sea, menos entradas y más salidas. En el 26,97% hubo más entradas y más salidas también. Finalmente, en el 44,94% ocurrieron históricamente menos entradas y más salidas de miembros.

Hábitos de los miembros

Durante el informe, el pastor Edward Heidinger presentó datos recogidos de la Encuesta Mundial de Miembros, finalizada en el 2022. Una de las preguntas trataba de la lectura de la Biblia. Entre los miembros con hasta cinco años de bautismo, el 43% dijeron que estaban involucrados en la lectura de la Biblia diariamente. El porcentaje aumenta al 52,2% cuando se trata de personas con seis años de bautismo o más.

En resumen, el pastor Heidinger destaca que es necesario fortalecer el trabajo de discipulado y la retención de miembros en base a estos datos. Para él está claro que el estudio muestra que los miembros nuevos demuestran el siguiente perfil: son de las nuevas generaciones, solteros, prioritariamente proceden del catolicismo y de grupos evangélicos. Además, poseen el nivel básico de escolaridad, buen estudio de la Biblia, con bastante entusiasmo de participación en la misión.

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