Los avances de la tecnología de los marcapasos abren nuevas puertas a los pacientes, explica Kamal M. Kotak, médico y electrofisiólogo cardíaco del Instituto Internacional del Corazón de la Universidad de Loma Linda, un centro académico de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Estados Unidos. Él, junto a otros especialistas, lideran en su región la implantación de los marcapasos más modernos aprobados por Food and Drug Administration (administración de alimentos y medicamentos, FDA, por sus siglas en inglés). Los dispositivos reducen el riesgo de complicaciones médicas y ofrecen soluciones precisas y personalizadas para la gestión de distorsiones del ritmo cardíaco.

Los marcapasos sirven de apoyo al sistema eléctrico del corazón, que controla los latidos, cuenta Kotak. La electricidad en el corazón comienza en un grupo de células de la parte superior del corazón y se extiende a la parte inferior, lo que hace que el corazón se contraiga y bombee sangre. El profesional dice que el envejecimiento, los daños al músculo cardíaco y ciertas condiciones genéticas pueden causar una desaceleración del ritmo cardíaco que puede demandar un marcapasos (un pequeño dispositivo implantado en el pecho con cables, electrodos, conectados al corazón para evitar que lata muy lento).  

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Las nuevas técnicas de marcapasos, como los que no tienen electrodos o los que tienen un sistema de conducción cardíaca, alcanzan los mismos resultados que los marcapasos tradicionales, pues envían señales eléctricas para ayudar al corazón a latir correctamente y ofrecen un ajuste más personalizado a los pacientes.

“El marcapasos sin electrodos es autónomo”, explica Kotak, lo que significa que, al contrario de los tradicionales que se ponen en el pecho del paciente con electrodos conectados al corazón, los marcapasos sin electrodos son implantados directamente en el ventrículo derecho del corazón con un método mínimamente invasivo, sin cortes ni puntos. Aunque el marcapasos sin electrodos no sea para todos, Kotak recuerda que hay varios escenarios específicos en los que puede usarse en lugar de uno tradicional. El médico destaca que el marcapasos tradicional continúa siendo el método estándar de estimulación cardíaca.

Los marcapasos del sistema de conducción, también llamados marcapasos del área izquierda, son los más nuevos en la escena, según Kotak. El doctor dice que el diseño ayuda a que los signos eléctricos del corazón se muevan de manera más coordinada y natural con un cable en vez de varios. Esa característica protege a los pacientes de la disincronía, una condición que pueden desarrollar hasta un 15% de los pacientes con marcapasos tradicionales y que puede llevar a un debilitamiento grave del corazón o síntomas de insuficiencia cardíaca. Además, Kotak cuenta que este sistema sirve como alternativa y, a veces, como una opción superior para un grupo selecto de pacientes que necesitan terapia de resincronización cardíaca.

Vida nueva

Louise Correnti, de 76 años, recibió un marcapasos del sistema de conducción cardíaca en junio, lo que restauró su salud. En abril, ella había percibido por primera vez falta de aire, mientras realizaba actividades cotidianas, como pasear a sus perros en Beaumont. Ella cuenta que ese síntoma la sorprendió, puesto que practica pilates cuatro días por semana y es motociclista hace tres décadas.

Después de algunas semanas en las que su smartwatch registró una baja frecuencia cardíaca, Correnti entró en contacto con su equipo de atención del Departamento de Salud de la Universidad de Loma Linda. En pocos días, Louise se reunió con especialistas del Instituto Internacional del Corazón quienes monitorearon remotamente su corazón usando un dispositivo portátil y determinaron los próximos pasos.

“Me impresionó la rapidez con la que se movieron los equipos de la universidad”, destaca Louise, quien estaba realizando algunas tareas cuando recibió una llamada en la que le dijeron que necesitaba un marcapasos ese mismo día.

Kotak recuerda que la mujer tenía un bloqueo cardíaco completo, lo que significa que los impulsos eléctricos que controlan los latidos del corazón no logran pasar en las cámaras superior e inferior del corazón. Un bloqueo completo puede afectar el flujo sanguíneo hacia el cuerpo y el cerebro, y eso puede traer complicaciones como, desmayos con lesiones, presión arterial baja, daños a los órganos internos y paro cardíaco.

Louise explica que no entendió completamente la gravedad de su condición en ese momento, pero les agradece al médico Kotak y su equipo por haber salvado su vida con el marcapasos del sistema de conducción. Ella es esteticista jubilada, adopta un estilo de vida activo y hasta comenzó a jugar pickleball (un deporte que une elementos de tenis y tenis de mesa) luego de recuperarse del procedimiento. Ella continúa viajando en moto o avión (visitó Cancún, hace poco tiempo) mientras que vigila el monitor doméstico conectado a su marcapasos.

Aunque sea un programa de monitoreo remoto, Kotak comenta que él y su equipo usan un software avanzado para monitorear la frecuencia y el ritmo cardíacos y la actividad del marcapasos de los pacientes. Los monitores alertan a los pacientes y sus equipos de atención sobre cualquier actividad fuera de lo normal y emiten una alerta precoz por cualquier fallo.

“Nuestros equipos de atención pueden aprovechar los avances en la tecnología de los marcapasos y el monitoreo remoto para optimizar la atención a personas como la señora Correnti”, detalla Kotak.

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La versión original de esta noticia fue publicada por Loma Linda University Health.