Este 2023 la Iglesia Adventista del Séptimo (IASD) Día celebra su aniversario 160, ya que comenzó oficialmente el 21 de mayo de 1863. John Byington (1798-1897), Jaime White (1821-1881) y John N. Andrews (1829-1883) fueron los primeros presidentes de la Asociación General.

A partir de su organización, la Iglesia Adventista del Séptimo Día expandió su influencia y hoy está presente en 212 de los 235 países reconocidos por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). En 1863 había 125 congregaciones y 3.5 mil miembros. Hoy hay 21.9 millones de adventistas en el mundo. Se estima que hay un adventista cada 355 habitantes en el mundo.

En Sudamérica, la iglesia divulgó su mensaje gracias a la llegada de misioneros de la Conferencia General y también de aquellos misioneros laicos que ya se encontraban en estas latitudes.

En este sentido, se puede destacar la última publicación realizada por Editorial UAP con el libro “Las primeras Iglesias Adventistas de la Cuenca del Plata: 1894 a 1906” cuyo compilador fue el Dr. Daniel Plenc, director del Centro de Investigación White (CIW). “Por parte del Centro de Investigación White y del Centro Histórico Adventista creado hace algunos años, nos hemos preocupado por estudiar la historia de la iglesia y tratar de reunir el material necesario para hacer una documentación correcta y fundamentada. También se reunieron objetos y fotografías que nos permitieron producir publicaciones que pudieran documentar la historia de la iglesia”, destaca Plenc.

Este fue uno de los últimos trabajos que se produjo y se dio de manera colaborativa con un grupo de investigadores. Los autores pusieron foco entre los años 1894 y 1906, donde narran la historia de las primeras iglesias que van desde el 1894 cuando surge la iglesia de Crespo (Argentina) y 1906 cuando se crea la Unión-Asociación Sudamericana.

Principales iglesias de ese tiempo

El libro es una descripción bien documentada de esas primeras iglesias que surgieron en esos años. El pastor Plenc destaca que en el mismo año en que el pastor Frank Henry Westphal llega a Argentina (18 de agosto de 1894) se pudo conectar con un grupo de personas que ya había tenido contacto con el mensaje adventista a través de las publicaciones, los colportores y misioneros de sostén propio.

“Él (Westphal) pudo organizar tres iglesias en ese año: la de Crespo (el 9 de septiembre) era la primera y la más importante en ese momento. Dos semanas más tarde, él se traslada a la provincia de Santa Fe y en San Cristóbal organiza una segunda iglesia. El apellido que más sonaba en esa zona era el apellido Mangold. Prácticamente, la iglesia estaba formada por esa gran familia y algunas otras pocas personas. Luego regresa a Buenos Aires porque había dejado a su familia allí luego de esas giras que duraban meses. Entonces, una vez en Buenos Aires, se organizó lo que se llamó la iglesia de Buenos Aires. Es difícil decir cuál era esa iglesia, pero las tres iglesias fueron organizadas en el mismo año: 1984”, recuerda el compilador de la obra.

Al siguiente año, en 1895, el pastor Westphal avanza en el territorio y se va a Santa Catarina, Brasil. El Dr. Daniel Plenc comenta que el pionero “sabía de un grupo que había recibido publicaciones en 1884 y se pone en contacto con las personas de ese lugar. Allí bautiza a muchas personas y se organiza la primera Iglesia Adventista del Brasil”.

Luego, Frank entiende que el siguiente proyecto era ir a Uruguay. “En 1895 ya se había empezado a trabajar en Uruguay y estaba en condiciones de organizar la primera iglesia en la zona de Nueva Helvecia o Colonia Suiza como se lo conocía también y ahí van surgiendo esas primeras iglesias de Sudamérica. Podemos decir también lo mismo de Chile y de otros lugares”, concluye el director del Centro de Investigación White.

Sitio web y la historia adventista

La Iglesia Adventista en Sudamérica creó un sitio web diseñado exclusivamente para conocer más acerca de la historia de su fundación. Se pueden ver fotos y videos sobre los inicios de la Iglesia Adventista en el mundo. Además, conocer la estructura de la iglesia, sus creencias fundamentales, la gran decepción, entre otros capítulos.

Este contenido es de vital importancia para la construcción de nuestra identidad. Como se destaca en la web, “es importante que reflexionemos sobre nuestros logros pasados y renovemos nuestro compromiso con los valores y principios fundamentales que nos guían. También es una oportunidad para que reconozcamos el arduo trabajo de todos los miembros, líderes y voluntarios que han contribuido al crecimiento y a la influencia positiva de la Iglesia Adventista en nuestras comunidades”.

Se podrá acceder al sitio desde acá.