El tema sobre la fecha de nacimiento de Jesús siempre vuelve a consideración a finales de año. Es importante entender algunos aspectos históricos. El evangelio confirma que el nacimiento de Jesús habría ocurrido durante el gobierno de Herodes el Grande. Teniendo en cuenta que ese terrible rey murió en el año 4 o 3 a.C., es posible concluir que Jesús no podría haber nacido después de ese tiempo. Entonces, es más probable señalar el nacimiento de Cristo en algún período antes del 3 o 4 a.C. y no en el año 1, como convencionalmente algunos lo hacen.

También es necesario considerar que existe un ciclo posible de 14 en 14 años, verificado en los censos romanos remanentes. Por eso, el segundo censo de Quirino habría ocurrido en el año 6 d.C., por lo tanto, el primer censo pudo haber sido alrededor del año 8 a.C. Así, Jesús habría nacido en cualquier período entre los años 8 y 3-4 a.C. Es muy poco probable que su nacimiento haya sido fuera de ese intervalo.

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¿Y el 25 de diciembre?

La fecha del 25 de diciembre como día del nacimiento de Jesús fue fijada por la Iglesia Católica en el año 525 para que coincidiera con las fiestas paganas del Oriente y de Roma. Según algunos historiadores, fue el Papa Juan I quien oficializó la celebración, aunque algunos dicen que ya existía desde los tiempos del Emperador Constantino. Sea como fuera, los cristianos de oriente jamás aceptaron esa fecha y hasta hoy los armenios celebran Navidad el 6 de enero.

Es casi nula la posibilidad de que Jesús haya nacido en la fecha de Navidad de los cristianos occidentales, o sea el 25 de diciembre. En el hemisferio norte es invierno los meses de diciembre, enero y febrero. Por lo tanto, si Jesús hubiera nacido en alguno de esos meses, sería una época de mucho frío y no tendría ningún sentido el hecho de que había pastores y rebaños acampados de noche sobre las colinas de Judea (Lucas 2:8). Esa es una escena típica de estaciones calurosas. Aunque no haya nada que impida la celebración simbólica el día 25 de diciembre, esa definitivamente no es la fecha histórica apropiada de su nacimiento.

La Biblia dice que cuando Jesús nació había pastores con sus rebaños al aire libre entre las colinas (Lucas 2:8-20). Mantener a los animales en el campo aun de noche era una práctica común de aquellos días, pero era propicia para los meses de primavera o de otoño. Diciembre, que corresponde al mes del calendario judío de Quislev, es un período de invierno y fuertes lluvias (Jeremías 36:22; Esdras 10:9; Zacarías 7:1). Nadie dejaba el rebaño a la intemperie en esa época del año. Igualmente, el viaje de María y José no hubiera sido apropiado en una época de invierno. Por las limitaciones de la época, cualquier trayecto de más de 100 kilómetros exigía un gran esfuerzo.

Así los tiempos propicios para realizar viajes largos serían: Pascua, o Pessáj (abril), en el comienzo de la siembra; Pentecostés o Shavuot (junio), siete semanas después, cuando los primeros frutos estaban maduros, y Tabernáculos o Sukkot (octubre), cuando se recogían los últimos frutos.

¿Y cuál es la fecha probable más correcta?

¿Cuál sería, por lo tanto, la fecha correcta para el nacimiento de Cristo? El día es difícil de decir, pero existe una posibilidad en cuanto al mes. Para descubrir cuál sería, basta hacer un análisis de tres fuentes: el evangelio de Lucas, el calendario judío y el libro de 1 Crónicas 24:10. Comenzando por Lucas, ese evangelista da la información de que, antes del nacimiento de Jesús, fue el nacimiento de Juan el Bautista. En Lucas 1:5, 23-28, dice que Elizabeth quedó embarazada de Juan cuando su marido Zacarías ministraba en el templo como sacerdote.  Zacarías trabajaba en el llamado turno de Abías. ¿Qué era eso?

En 1 Crónicas 24 se especifica que David dividió a los sacerdotes en 24 turnos de 15 días cada uno. Así, los turnos cubrían todo el año. El versículo 10 dice que Abías quedó en el octavo turno. Contando que eran dos tunos por mes y que el calendario judío comenzaba en el mes de nisán que equivale a marzo/abril, entendemos que la segunda quincena de tamuz (julio) sería el tiempo del anuncio del nacimiento de Juan el Bautista y el inicio de la gestación de Elizabeth. Con nueve meses de gestación, Elizabeth debe haber dado a luz en el mes de nisán, que sería marzo/abril. ¿Y en cuanto a Jesús? Lucas 1:26-36 dice que María quedó embarazada cuando Elizabeth, su parienta, estaba en el sexto mes de gestación, o sea el mes de tibet (diciembre/enero). Entonces, Jesús habría nacido nueve meses después, en el mes de etanim que sería setiembre/octubre. Por lo tanto, esa sería una suposición bastante razonable para la época del nacimiento de Jesús.