Na noite de 2 de janeiro de 2024, Heather Dawn-Small, uma dedicada líder da Igreja Adventista do Sétimo Dia, faleceu, deixando um legado de fé e uma marca indelével nos corações e vidas daqueles que ela tocou. Ela tinha 66 anos de idade. 

Heather foi eleita em 2022 para o cargo de diretora do Ministério da Mulher da sede mundial adventista, que no momento de sua morte, função que ocupava desde 2005. O pastor Ted Wilson, presidente da Igreja Adventista, postou nas redes sociais: “Heather-Dawn serviu diligentemente a igreja mundial como diretora do Ministério da Mulher por muitos anos. Ela era solidária em ajudar mulheres a se envolverem no evangelismo e em dar assistência a igreja em atividades evangelísticas e comunitárias. Heather Dawn era muito focada, através da orientação do Senhor, em fazer a diferença na vida da Igreja Adventista do Sétimo Dia mundial, usando os talentos e a dedicação das mulheres da Igreja”. 

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Vida de serviço à Igreja 

Heather começou sua jornada trabalhando para a Igreja Adventista em Trinidad e Tobago, onde, em setembro de 1995, serviu como assistente administrativa do Presidente do Caribbean Union College (atualmente University of the Southern Caribbean). Em outubro de 1996, ela foi chamada para servir como diretora do Ministério da Criança para a União Caribenha (CUC – sigla para Caribbean Union Conference, em inglês) quando os líderes da Igreja tomaram conhecimento de seus dons de liderança e amor pelos outros. 

Dois anos depois, Heather foi eleita para servir no departamento do Ministério da Mulher da CUC. Refletindo sobre seu legado duradouro de serviço diferenciado tanto na CUC quando para a igreja global, o doutor Tobias Kern, presidente da CUC, compartilhou: “O ministério de Heather-Dawn Small incorporou dedicação, honestidade e integridade, ressoando com a missão da Igreja Adventista e defendendo o bem-estar das mulheres em todo o mundo. Sua presença era uma fonte de consolo; ela exalava humildade, incorporando benevolência, cuidado, bondade e acessibilidade. Ela serviu como bússola espiritual para as mulheres sob seus cuidados, oferecendo conselhos que foram adotados devido ao amor genuíno que irradiava a todos dentro de sua esfera de influência”, destacou. 

Em 2001, Heather foi chamada para servir à sua família da sede mundial da Igreja Adventista como diretora associada do Ministério da Mulher ao lado de Ardis Stenbakken. Stenbakken compartilhou que, após dividir quarto com Heather em um retiro no Caribe, ela pôde sentir sua paixão pelo Ministério da Mulher e ficou feliz em indicá-la para se tornar sua diretora associada. Ela disse: “Heather-Dawn não era apenas uma colega, mas uma amiga. Sentirei falta dela, assim como de milhões de mulheres em todo o mundo que sabiam que ela as amava e cuidava delas. Seu marido, Joe, e seus filhos eram o verdadeiro foco de sua vida. Meus pensamentos e orações vão para eles. Quando me aposentei, fiquei muito feliz por ela ter me substituído. Ela levou o Ministério da Mulher a um outro nível, mais elevado de cuidado, capacitação e alcance”, contou. 

Após a aposentadoria de Stenbakken, Heather-Dawn Small foi eleita para servir como diretora do Ministério da Mulher durante a Assembleia da Associação Geral de 2005. Sua carreira na Associação Geral não foi apenas um trabalho, mas uma vocação. Ela vivia diariamente sua tripla paixão: acender o fogo do evangelismo nas mulheres, inspirar o ministério a outros, especialmente às mulheres jovens, e espalhar a alegria que a sustentava nos desafios da vida. Stenbakken compartilhou: “A palavra favorita de Heather-Dawn era ‘joy’ (em português, alegria), e que alegria haverá quando nós, milhões de mulheres—e homens—pudermos encontrá-la novamente no céu”, detalhou. 

Legado 

Em outubro de 2009, Heather fez parceria com a Agência de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA), para lançar o projeto enditnow® (Quebrando o Silêncio), a iniciativa mais ambiciosa da Igreja Adventista para mobilizar os membros a aprender e falar contra o abuso e a violência em todo o mundo.

Micheal Kruger, presidente da ADRA, observou: “A dedicação de Heather-Dawn em proteger e elevar as mulheres através do enditnow está completamente alinhada com a dedicação que ela demonstrou em seu ministério, bem como com seu dom pessoal de capacitar as mulheres ao seu redor e em toda a Igreja. A ADRA tem orgulho de fazer parte do legado do enditnow, mas Heather-Dawn fez do programa o que é hoje. Seu trabalho garantiu que a violência contra as mulheres não será ignorada e que o apoio às pessoas afetadas continuará”, sublinha. Desde 2009, a Igreja Adventista observa o quarto sábado de agosto como o dia da ênfase do enditnow®, incentivando os membros da Igreja a irem às suas comunidades para promover a conscientização sobre o abuso, o empoderamento das vítimas e o apoio àquelas cujas vozes não foram ouvidas. 

Heather adorava o papel que desempenhava. Ela gostava de viajar, pois isso lhe permitia fazer uma de suas coisas favoritas: visitar suas “irmãs” ao redor do mundo. Galina Stele, diretora associada do Ministério da Mulher da Associação Geral, também expressou: “Lembraremos de Heather-Dawn Small como uma líder visionária dedicada à Igreja Adventista do Sétimo Dia e a Jesus Cristo como seu Salvador pessoal. Viajando pelo mundo, ela se tornou uma líder religiosa conhecida e amada, apaixonada por fazer a diferença na vida das mulheres, especialmente na vida das mulheres jovens. Ela foi uma defensora fiel da educação das mulheres e uma forte defensora contra qualquer forma de violência contra mulheres, crianças ou outras pessoas. Heather-Dawn era muito gentil, amorosa e criativa. Ela escolheu propositalmente a alegria como vetor de sua vida e orientou outros a serem trabalhadores alegres na vinha de Deus. Estamos ansiosos por aquele dia em que Jesus virá e enxugará todas as lágrimas dos nossos olhos, e veremos seu sorriso radiante novamente!”, pontuou.  

Ela também gostava de ouvir os testemunhos das pessoas com quem se encontrava sobre como Deus estava agindo em suas vidas. Ela sentiu o peso de ajudar as mulheres a compreenderem quem elas eram em Cristo e escreveu: “Há muitos desafios que enfrento como diretora do Ministério da Mulher da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Um grande desafio é ajudar as mulheres a perceberem seu valor e propósito em Jesus Cristo. Muitas mulheres que conheço se sentem inúteis por causa dos desafios e provações da vida. Ajudá-las a perceberem que aos olhos de Deus elas são valiosas e que Ele tem um propósito e um chamado para suas vidas é uma parte importante do meu ministério”, revelou. 

Refletindo sobre a vida impactante de Heather-Dawn Small, Audrey Andersson, vice-presidente da sede mundial adventista que supervisiona o Ministério da Mulher, comentou: "Ela ajudou a moldar o Ministério da Mulher nos últimos 18 anos. Ela era uma irmã, mentora, amiga de muitas pessoas ao redor do mundo e deixa um legado de serviço que continuará a ser uma influência positiva em cada pessoa que conheceu", reforçou. 

Raquel Arrais, que serviu ao lado de Heather por 17 anos no Ministério da Mulher, afirmou: "A morte de Heather-Dawn deixou um buraco em nossos corações. Fomos encorajadas por seu espírito destemido. Fomos apoiadas por sua voz em favor das mulheres sem voz. Fomos fortalecidas por sua fé e abençoados por seus talentos únicos em liderança. Agora nos sentimos muito mais pobres por causa dessa tremenda perda, mas seu legado continuará. Ela deixou uma marca insubstituível nos corações de nossas irmãs em todo o mundo. Então, durma rápido, minha querida e preciosa amiga e parceira no ministério. Durma rápido. Jesus virá em breve", finalizou. 

Vida pessoal 

Heather-Dawn Small obteve seu bacharelado em Inglês pela Universidade Andrews, em Berrien Springs, Michigan, Estados Unidos. Enquanto servia como diretora do Ministério da Mulher da Associação Geral, ela completou seu mestrado em Liderança com especialização em Cuidado Pastoral para Mulheres no Western Seminary em Portland, Oregon, em 2015. Ela era candidata ao doutorado em Estudos Interculturais. 

Heather-Dawn Small deixa seu amoroso marido, o pastor Joseph Small, seus filhos Dalonne e Jerard, e as inúmeras vidas que ela tocou. 

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A versão original desta notícia foi publicada pela Adventist News Network (ANN).