Saudações, amigos! À medida que continuamos nossa jornada pelo livro O Grande Conflito, vemos que, apesar da terrível perseguição e até mesmo do martírio, a verdade de Deus não pode ser interrompida. Hoje, veremos a vida de outro jovem que Deus levantou na França.

E se você está se juntando a nós, eu o encorajo a baixar sua cópia gratuita deste livro maravilhoso no site greatcontroversyproject.org.

João Calvino era um jovem pensativo e quieto que, como estudante universitário, já dava provas de uma mente poderosa e penetrante. Ele exibiu uma devoção religiosa sincera a Deus e à Igreja Romana, e seus professores esperavam que um dia ele se tornasse um dos mais fortes defensores da Igreja.

Quando Calvino ouviu pela primeira vez os ensinamentos da Reforma, ele estremeceu, pensando que os hereges mereciam o fogo que receberam. Mas um dia, ele se deparou com os novos ensinamentos, pois seu próprio primo, Olivetan, havia aceitado a fé protestante.

"Não há senão duas espécies de religiões no mundo”, dizia Olivetan. “Uma é a...que os homens inventaram, e em todas as quais o homem se salva por cerimônias e boas obras; a outra é a...revelada na Escritura Sagrada e ensina o homem a esperar pela salvação unicamente da livre graça de Deus" (O Grande Conflito, página 220).

Enquanto Calvino imediatamente rejeitou esses pensamentos, as sementes que seu primo havia semeado permaneceram em sua mente e ele continuou lutando com elas. Calvino foi condenado pelo pecado em sua própria vida e percebeu que não importa quantas boas obras ele fizesse, ou quantas cerimônias ele participasse, nada poderia reconciliar sua alma com Deus.

Um dia, enquanto caminhava por uma praça pública, Calvino testemunhou a queima de um herege. Ele ficou maravilhado com a paz que repousava no rosto do mártir. "Entre as torturas daquela morte cruel, e sob a mais terrível condenação da igreja, manifestou uma fé e coragem que o jovem estudante dolorosamente contrastou com o seu próprio desespero e escuridão, embora vivesse em estrita obediência à igreja" (O Grande Conflito, página 221). Calvino sabia que os chamados hereges baseavam sua fé na Bíblia, e ele estava determinado a estudá-la e descobrir, se pudesse, o segredo de sua alegria.

Ansiosamente, o jovem estudante procurou nas páginas sagradas e encontrou a paz em Cristo. Ele havia sido educado para ser padre, mas agora percebeu que não poderia mais seguir esse caminho. Decidido a dedicar sua vida totalmente ao Evangelho, Calvino deixou Paris e, por um tempo, trabalhou em uma pequena cidade do interior, começando com as pessoas em suas casas. "Rodeado dos membros da família, lia a Escritura e desvendava as verdades da salvação" (O Grande Conflito, página 222). Aqueles que ouviram a mensagem logo levaram as boas novas a outros, e rapidamente a mensagem se espalhou de casa em casa e de vila em vila.

Alguns meses depois, Calvino voltou a Paris, onde continuou indo de casa em casa, abrindo a Bíblia e compartilhando as boas novas da salvação em Cristo. Por fim, porém, as autoridades descobriram o que ele estava fazendo e decidiram torná-lo um mártir.

Calvino ficou surpreso um dia quando amigos invadiram seu quarto com a notícia de que policiais estavam a caminho para prendê-lo. Nesse momento, houve uma batida forte na entrada externa da casa onde ele estava hospedado. Enquanto seus amigos detinham as autoridades na porta, Calvin escapou rapidamente por uma janela e correu para a periferia da cidade onde se refugiou na casa de um amigo.

Vestindo roupas humildes de camponês e carregando uma enxada ao ombro, o reformador iniciou sua jornada para o sul. Enquanto a pregação pública não era permitida, uma caverna foi encontrada, e Calvino, junto com pequenos grupos de crentes, se reuniram lá para ler a Bíblia e orar. Foi neste local onde a Ceia do Senhor foi celebrada pela primeira vez pelos protestantes da França, e foi desta pequena igreja que vários fiéis evangelistas foram enviados.

Eventualmente, Calvino voltou a Paris, mas encontrou quase todas as portas fechadas. Pior ainda, alguns dos reformadores franceses, "ansiosos por ver seu país acompanhar a Alemanha e a Suíça, decidiram-se a desferir contra a superstição de Roma um golpe audaz, que despertaria a nação inteira" (O Grande Conflito, página 224).

Eles "conseguiram", mas não da maneira que esperavam! Em uma noite, eles zelosamente colocaram cartazes por toda a França condenando a missa católica romana. Um desses cartazes foi até preso à porta da câmara privada do rei. Este movimento zeloso, mas imprudente, trouxe a ruína, não apenas para aqueles que realizaram este ato, mas para os amigos da Reforma em toda a França.

Seguiu-se uma terrível perseguição, com medidas tomadas para prender todos os luteranos em Paris. Uma grande procissão encabeçada por oficiais da igreja e pelo próprio rei percorreu as ruas da cidade, arrastando os crentes de suas casas e torturando-os impiedosamente antes de queimá-los vivos nas praças públicas.

O exemplo do que alguns dos crentes reformados fizeram na França naquela noite fatídica deve servir de advertência para nós hoje. Embora sejamos chamados a compartilhar a verdade de Deus, isso sempre deve ser feito com amor. Nunca devemos ter um espírito condenatório ou agir precipitadamente, pensando que podemos realizar a obra de Deus usando os métodos de Satanás..

Em Zacarias 4:6, nós lemos: "'Não por força nem por poder, mas pelo meu Espírito", diz o Senhor dos Exércitos." É somente por meio de Seu Espírito que podemos realizar Sua obra.

Infelizmente, a Reforma na França sofreu muitas perdas e a supremacia papal foi recuperada e, junto com ela, a temida Inquisição e "atrocidades demasiado terríveis para suportar a luz do dia, foram repetidas em suas masmorras secretas" (O Grande Conflito, página 235). Milhares e milhares foram mortos ou forçados a fugir para outros países.

Mas, apesar da severa perseguição, a Reforma não foi eliminada. Calvino, junto com muitos outros reformadores, fugiu para Genebra, na Suíça, por segurança. Esta cidade tornou-se um refúgio para os perseguidos reformadores de toda a Europa Ocidental, e era de Genebra que saíam publicações e mestres para divulgar as boas novas.

Apoiamos esses bravos que arriscaram tudo para compartilhar a verdade da Bíblia com todos que quisessem ouvir. E hoje, Deus está nos chamando para manter essa luz acesa em um mundo onde a escuridão continua a cair.

Convido você a orar comigo agora mesmo

Querido Senhor, obrigado por estar com reformadores como João Calvino e outros que ajudaram a manter a Bíblia em primeiro plano, os que foram de porta em porta, que falaram de pessoa para pessoa, ajudando muitos a conhecerem toda a verdade. Senhor, obrigado por aqueles que permaneceram firmes por Ti, mesmo em face da morte. Agora Te pedimos que guies cada um de nós ao entendermos nosso papel nestes últimos dias da história da Terra, pouco antes do retorno de Jesus. Nós também devemos defender completamente toda a verdade da Bíblia, proclamá-la e compartilhá-la, mesmo em risco de morte. Por favor, encoraje-nos e sustente-nos, e obrigado pela Palavra de Deus. Em nome de Jesus, pedimos. Amém.

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Ted Wilson é o presidente mundial da Igreja Adventista do Sétimo Dia.