Os pioneiros adventistas não pensavam em organizar uma igreja. Poucos anos antes de 1844, quando o pregador Guilherme Miller compreendeu que Cristo em breve voltaria, sua mensagem ultrapassou as paredes dos movimentos religiosos estabelecidos nos Estados Unidos. No entanto, seus argumentos não se tornaram populares entre todos, principalmente junto aos ministros, o que gerou a expulsão de fiéis de suas próprias congregações.  

Com isso, o que se viu foi a união de pessoas das mais diferentes tradições religiosas para se preparar para o acontecimento do dia 22 de outubro de 1844, que tinha como base o capítulo 8 do livro de Daniel, no verso 14. Essa foi a data, a partir de uma série de cálculos realizados por Miller e outros, que Jesus deveria retornar a este mundo para acabar com o pecado e restaurar o planeta.

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Na data prevista, milhares de pessoas se reuniram e aguardaram, mas nada aconteceu. O dia ficou marcado na história como O Grande Desapontamento. Ao contrário do que muitos alegam ao criticar os adventistas do sétimo dia, ainda não havia sequer uma denominação com esse nome.

"O desapontamento de outubro de 1844 abalou o milerismo de tal forma que ele se dividiu em várias direções. Muitos mileritas abandonaram o movimento para voltar às suas igrejas de origem ou para outras igrejas influentes. Os mileritas que não abandonaram sua fé no segundo advento ficaram, por fim, polarizados ao redor das interpretações da "porta aberta" e da "porta fechada" (ver Mateus 25:10-12) da experiência de 1844", escreveu o teólogo Alberto R. Timm nas páginas 65 e 66 de seu livro O Santuário e as Três Mensagens Angélicas.[1]

Um desses grupos, que posteriormente ficou conhecido como adventistas sabatistas, continuou a estudar a Bíblia de forma intensa e profunda, e compreendeu que a data estava correta, mas o evento errado. Tratava-se, na verdade, "da passagem de Cristo do lugar santo para o lugar santíssimo do santuário celestial para cumprir o antítipo do ritual do Dia da Expiação do santuário terrestre."[2]

Necessidade de organização

À medida que descobriam mais verdades bíblicas, os adventistas sabatistas foram formando suas bases doutrinárias e expandindo o alcance para que outras pessoas também pudessem compreendê-las. Para isso, empregaram o meio de comunicação mais eficiente da época: a imprensa.

Ao longo de todo o território norte-americano, mais e mais pessoas aceitavam os ensinos apresentados por eles nas décadas de 1850 e 1860, incluindo temas como o santuário e a guarda do sábado.

Mas no ano de 1860, uma decisão precisou ser debatida: realizar uma organização legal. O apoio para isso não era unânime. Havia a defesa de que, ao se organizarem, estariam agindo como Babilônia, do ponto de vista espiritual, e que os sabatistas deveriam continuar unidos apenas pelos “laços de amor”. No entanto, com o crescimento do grupo, muitas definições eram necessárias.

“O objetivo da organização era fazer com que as propriedades da igreja estivessem legalmente em nome da igreja, sendo legalmente administradas, e permitir que os obreiros trabalhassem em harmonia, sem confusão, avançando com planejamento e, portanto, sem distrações.”[3]

Assim, ao se votar pela organização de uma associação de publicações, também foi necessário definir de que forma aquele grupo seria chamado. “Esse assunto novamente gerou uma diversidade de opiniões, alguns pleiteando por um nome e outros por outro. O nome “Igreja de Deus” foi proposto, mas essa proposta foi derrubada, pois não apresentava nenhuma das características distintivas de nossa fé, ao passo que o nome “adventistas do sétimo dia” não apenas proclamava nossa fé na iminente vinda de Cristo, mas também revelava que somos guardadores do sábado do sétimo dia.”[4]

Agora com um nome, em 1861, nasce a estrutura de Associações, sedes administrativas responsáveis por dar suporte e acompanhar as realidades dos templos locais e proteger juridicamente as congregações. E em 21 de maio de 1863, com o crescimento acelerado da denominação, é organizada a Associação Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia.

Unidade global

A Associação Geral foi criada para coordenar o trabalho das Associações locais, proteger suas propriedades, apoiar o envio de missionários para outros territórios, organizar os recursos financeiros e criar um sistema representativo que auxiliasse a condução do trabalho da Igreja.

Por isso, na mesma reunião em que a Associação Geral foi organizada, de 20 a 23 de maio de 1863, também foi realizada a Assembleia da Associação Geral. Essa reunião administrativa foi a primeira a ter delegados das Associações já existentes, permitindo assim contar com a representatividade de delegados que se tornaria uma marca da denominação. Ali também foram escolhidos os administradores mundiais da Igreja, nos cargos de presidente, secretário e tesoureiro.

Seus encontros ocorreram anualmente até 1901 e depois tornaram-se menos frequentes diante de vários desafios mundiais, uma vez que a denominação se expandiu para diversas regiões do globo no início do século XX. E desde 1970, foi estipulado que seriam realizados a cada cinco anos. Fiéis do mundo todo participam das reuniões, além de contar com a presença de delegados vindos das 13 Divisões, que correspondem às regiões administrativas em que a Igreja está dividida, e que tem direito de voz e voto.  

“A Assembleia da Associação Geral tem um papel importantíssimo para a unidade da Igreja. É um momento para definir decisões estratégicas para o futuro da denominação. Além disso, nos permite ver que há pessoas em todo o mundo focadas no mesmo propósito: anunciar o breve retorno de Cristo”, detalha o pastor Stanley Arco, presidente da Igreja Adventista para oito países da América do Sul, território conhecido como Divisão Sul-Americana.

Em 2025, a Assembleia da Associação Geral, em sua 62ª edição, ocorre na cidade de St. Louis, nos Estados Unidos, e deve reunir até 100 mil pessoas dos dias 3 a 12 de julho. Será possível acompanhar a transmissão e os conteúdos sobre esse encontro em um site exclusivo, com conteúdos produzidos pela Agência Adventista Sul-Americana de Notícias (ASN), Adventist News Network (ANN), Revista Adventista em português (CPB), Revista Adventista em espanhol (ACES) e Rádio e TV Novo Tempo. Para acessar a página, clique aqui.

Conheça a seguir as datas e locais onde foram realizadas cada uma das reuniões da Assembleia da Associação Geral ao longo da história da Igreja Adventista do Sétimo Dia:

Sessão	Delegados	Datas	Local
1	20	20 a 23 de maio de 1863	Battle Creek, Michigan, EUA
2	20	18 a 21 de maio de 1864	Battle Creek, Michigan, EUA
3	21	17 de maio de 1865	Battle Creek, Michigan, EUA
4	19	16 e 17 de maio de 1866	Battle Creek, Michigan, EUA
5	18	14 a 19 de maio de 1867	Battle Creek, Michigan, EUA
6	15	12 a 18 de maio de 1868	Battle Creek, Michigan, EUA
7	16	18 a 24 de maio de 1869	Battle Creek, Michigan, EUA
8	22	15 a 20 de março de 1870	Battle Creek, Michigan, EUA
9	17	7 a 12 de fevereiro de 1871	Battle Creek, Michigan, EUA
10	14	29 de dezembro de 1871 a 3 de janeiro de 1872	Battle Creek, Michigan, EUA
11	18	11 a 14 de março de 1873	Battle Creek, Michigan, EUA
12	21	14 a 16 de novembro de 1873	Battle Creek, Michigan, EUA
13	19	10 a 15 de agosto de 1874	Battle Creek, Michigan, EUA
14	18	15 a 18 de agosto de 1875	Battle Creek, Michigan, EUA
1ª especial	15	31 de março a 4 de abril de 1876	Battle Creek, Michigan, EUA
15	16	19 a 24 de setembro de 1876	Lansing, Michigan, EUA
2ª especial	16	12 e 13 de novembro de 1876	Battle Creek, Michigan, EUA
16	20	20 a 28 de setembro de 1877	Lansing, Michigan, EUA
3ª especial	22	1 a 4 de março de 1878	Battle Creek, Michigan, EUA
17	39	4 a 16 de outubro de 1878	Battle Creek, Michigan, EUA
4ª especial	29	17 a 23 de abril de 1879	Battle Creek, Michigan, EUA
18	39	7 de novembro a 1 de dezembro de 1879	Battle Creek, Michigan, EUA
5ª especial	28	11 a 15 de março de 1880	Battle Creek, Michigan, EUA
19	38	6 a 12 de outubro de 1880	Battle Creek, Michigan, EUA
20	41	1 a 19 de dezembro de 1881	Battle Creek, Michigan, EUA
21	47	7 a 19 de dezembro de 1882	Rome, Nova York, EUA
22	65	8 a 20 de novembro de 1883	Battle Creek, Michigan, EUA
23	67	30 de outubro a 20 de novembro de 1884	Battle Creek, Michigan, EUA
24	70	18 de novembro a 6 de dezembro de 1885	Battle Creek, Michigan, EUA
25	71	18 de novembro a 6 de dezembro de 1886	Battle Creek, Michigan, EUA
26	70	13 de novembro a 12 de dezembro de 1887	Oakland, California, EUA
27	91	17 de outubro a 8 de novembro de 1888	Minneapolis, Minnesota, EUA
28	109	18 de outubro a 5 de novembro de 1889	Battle Creek, Michigan, EUA
29	125	5 a 25 de março de 1891	Battle Creek, Michigan, EUA
30	130	17 de fevereiro a 6 de março de 1893	Battle Creek, Michigan, EUA
31	150	15 de fevereiro a 4 de março de 1895	Battle Creek, Michigan, EUA
32	140	19 de fevereiro a 8 de março de 1897	College View, Nebraska, EUA
33	149	15 de fevereiro a 7 de março de 1899	South Lancaster, Massachusetts, EUA
34	268	2 a 23 de abril de 1901	Battle Creek, Michigan, EUA
35	139	27 de março a 13 de abril de 1903	Oakland, California, EUA
36	197	11 a 30 de maio de 1905	Washington, D.C., EUA
37	328	13 de maio a 6 de junho de 1909	Washington, D.C., EUA
38	372	15 de maio a 8 de junho de 1913	Washington, D.C., EUA
39	443	29 de março a 14 de abril de 1918	São Francisco, Califórnia, EUA
40	581	11 a 28 de maio de 1922	São Francisco, Califórnia, EUA
41	577	27 de maio a 14 de junho de 1926	Milwaukee, Wisconsin, EUA
42	577	28 de maio a 12 de junho de 1930	São Francisco, Califórnia, EUA
43	671	26 de maio a 8 de junho de 1936	São Francisco, Califórnia, EUA
44	619	26 de maio a 7 de junho de 1941	São Francisco, Califórnia, EUA
45	828	5 a 15 de junho de 1946	Washington, D.C., EUA
46	943	10 a 22 de julho de 1950	São Francisco, Califórnia, EUA
47	1,109	24 de maio a 5 de junho de 1954	São Francisco, Califórnia, EUA
48	1,160	19 a 28 de junho de 1958	Cleveland, Ohio, EUA
49	1,314	26 de julho a 4 de agosto de 1962	São Francisco, Califórnia, EUA
50	1,495	16 a 25 de junho de 1966	Detroit, Michigan, EUA
51	1,782	11 a 20 de junho de 1970	Atlantic City, New Jersey, EUA
52	1,756	10 a 19 de julho de 1975	Viena, Áustria
53	1,925	16 a 26 de abril de 1980	Dallas, Texas, EUA
54	2,044	27 de junho a 6 de julho de 1985	New Orleans, Louisiana, EUA
55	2,239	5 a 14 de julho de 1990	Indianápolis, Indiana, EUA
56	2,321	26 de junho a 8 de julho de 1995	Utrecht, Holanda
57	1,844	29 de junho a 8 de julho de 2000	Toronto, Canadá
58	1,903	29 de junho a 9 de julho de 2005	Saint Louis, Missouri, EUA
59	2,244	23 de junho a 3 de julho de 2010	Atlanta, Georgia, EUA
60	2,536	2 a 11 de julho de 2015	San Antonio, Texas, EUA
6ª especial	290	8 de janeiro de 2022	Silver Spring, Maryland, EUA
61	2,673	6 a 11 de junho de 2022	St. Louis, Missouri, EUA

Conheça mais detalhes sobre a história da Igreja Adventista no filme Como Tudo Começou:

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Referências:

[1] Timm, Alberto R. O santuário e as três mensagens angélicas: fatores integrativos no desenvolvimento das doutrinas adventistas; tradução Arlete Inês Vicente – 7. ed. – Engenheiro Coelho, SP: Unaspress – Imprensa Universitária Adventista, 2018.

[2] Ibdem, pág. 68 e 69.

[3] Loughborough, J. N. O grande movimento adventista, pág. 300.

[4] Ibdem, pág. 297.