O roupão longo dá uma sensação de igualdade e simplicidade aos candidatos ao batismo. Eles aguardam o momento de fazer os votos. Diante de um grupo de pessoas, passam a ser aceitos como membros de uma igreja. A sensação é inigualável. Não se trata apenas de uma cerimônia pública realizada em uma congregação. É uma demonstração de compromisso maior com Deus.

O momento do mergulho no batismo por imersão, praticado pela Igreja Adventista do Sétimo Dia, é um dos mais marcantes para quem passa pela experiência. É relevante no contexto de uma organização que valoriza o ministério de cada fiel. Entre 2021 e 2023, foram batizadas 660.579 pessoas nas congregações adventistas em oito países sul-americanos (Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Equador, Paraguai, Peru e Uruguai).

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A Secretaria Executiva da sede sul-americana adventista realizou um estudo sobre o perfil dos novos membros em 2024. O relatório com os principais dados foi apresentado durante o Concílio Anual da Igreja Adventista do Sétimo Dia neste domingo, 10 de novembro.

Mapeamento de uma década

Os dados apresentados dizem respeito aos anos de 2014 a 2023. Neste período, 2.248.253 pessoas se uniram formalmente à Igreja Adventista do Sétimo Dia na América do Sul. Para facilitar o entendimento, vamos reduzir proporcionalmente esta quantidade de pessoas a 100. A análise mostra que, se os 2.248.253 novos membros fossem apenas 100, 54 seriam mulheres e 46 homens. Em relação à faixa etária, 40 pessoas teriam até 16 anos de idade. Metade do grupo (50 pessoas) seria formado por solteiros.

Ainda considerando a redução proporcional, se os 2.248.253 novos membros fossem apenas 100 pessoas, 51 teriam escolarização equivalente ao ensino fundamental (até oitavo ano) e 33 teriam o ensino médio.

Para o secretário-executivo da sede sul-americana adventista, pastor Edward Heidinger, um ponto importante a ser destacado é a necessidade de ajustes e estratégias personalizadas para diferentes tipos de pessoas. Os dados mostram que é preciso compreender as características de cada tipo de membro que se une à Igreja Adventista.

Como se tornaram membros

O estudo da Secretaria identificou o tipo de entrada, ou seja, a maneira como a pessoa se tornou membro adventista. Em 2023, 81,2% dos ingressos de membros se deram por meio do batismo, 15,6% por rebatismo e 3,2% com a profissão de fé (quando a pessoa é aceita como membro sem a necessidade de realizar o batismo por imersão, geralmente por ter passado por este tipo de batismo em outras denominações).

Quando o assunto é faixa etária, em 2023, 37,2% dos novos membros tinham entre 8 e 16 anos de idade. Quase o mesmo grupo (37,4%) se uniu à denominação tendo entre 17 e 45 anos de idade. Com poucas variações, tal cenário é o que ocorreu historicamente desde 2014.

O estudo indica que, em 2023, 48,5% dos novos membros eram anteriormente de religião declarada católica. Outros 29,6% afirmaram que retornaram à Igreja, pois sempre estiveram ligados ao adventismo. Já 20,2% responderam que eram de algum igreja considerada evangélica antes de se unirem à Igreja Adventista do Sétimo Dia.

Crescimento de novos membros

Um comparativo foi estabelecido pelo relatório para verificar quantos novos membros surgiam por ano. Em 2014, 233.481 pessoas se uniram à Igreja Adventista do Sétimo Dia por meio do batismo, rebatismo ou profissão de fé. Em 2023, nove anos depois, o número de novos conversos foi de 226.199, totalizando um decréscimo de 3,1% entre os dois períodos comparados.

O ano de maior destaque em número de novos membros foi 2015, quando 253.869 pessoas passaram formalmente a fazer parte da denominação. O ano com menor número de ingressos foi 2020, com 164.421 novos membros (período intenso da pandemia da Covid-19).

Preocupações com a saída

O relatório trouxe algumas análises sobre retenção de membros. O gráfico apresentou o cruzamento de dados referentes ao percentual de novos membros e as entradas e saídas deles no território da Divisão Sul-Americana da Igreja Adventista do Sétimo Dia ao longo de nove anos. Em média, 9,2% dos membros ingressaram na denominação, enquanto 6,7% deixaram a igreja nesse período.

Com base em tais parâmetros, foi realizado o levantamento das saídas e entradas de pessoas nos últimos nove anos por Associações/Missões (sedes administrativas regionais que administram as congregações locais). No total, a Divisão Sul-Americana possui 89 Associações/Missões em oito países. O resultado foi que, em 10,11% deles houve mais entradas e menos saídas de membros, considerado o cenário ideal. Em 17,98% ocorreu o oposto, ou seja, menos entradas e mais saídas. Em 26,97% houve mais entradas e mais saídas também. Finalmente, em 44,94% ocorreram historicamente menos entradas e mais saídas de membros.

Hábitos dos membros

Durante o relatório, o pastor Edward Heidinger trouxe dados coletados da Pesquisa Mundial de Membros, finalizada em 2022. Uma das perguntas tratava da leitura da Bíblia. Entre os membros com até cinco anos de batismo, 43% diziam que estavam envolvidos na leitura da Bíblia diariamente. O percentual aumenta para 52,2% quando se trata de pessoas com seis anos de batismo ou mais.

Em resumo, Heidinger destaca que é necessário fortalecer o trabalho de discipulado e retenção de membros com base nestes dados. Para ele, está claro que o estudo mostra que os novos membros demonstram o seguinte perfil: são de novas gerações, solteiros, prioritariamente vindo do catolicismo e de grupos evangélicos. Além disso, possuem nível básico de escolaridade, bom estudo da Bíblia, com bastante entusiasmo de participação na missão.

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