Saudações, amigos. Hoje vamos considerar a importância das escolhas que fazemos. O poder de escolher é um presente que Deus deu a todos os Seus seres criados. Em vez de fabricar autômatos ou robôs que simplesmente fazem o que lhes mandam, Deus nos deu o incrível dom da escolha – a liberdade de amar nosso Criador e segui-Lo, ou de rejeitar tudo o que Ele é e seguir nosso próprio caminho. Ele nos deu a liberdade de amar ou de odiar; para escolher a vida ou a morte. Vemos o poder da escolha entrando em ação desde o Jardim do Éden, e Adão e Eva escolheram comer o fruto proibido.

Quando a maldade encheu a terra e Deus decidiu destruí-la com um dilúvio, Ele graciosamente deu a todos na terra a oportunidade de escolher a vida. Durante 120 anos, Noé alertou o mundo sobre o dilúvio que se aproximava. Mas no final, apenas Noé e sua família escolheram a vida.

A Bíblia nos diz que "Pela fé, Moisés, sendo homem feito, recusou ser chamado filho da filha de Faraó, preferindo ser maltratado junto com o povo de Deus a usufruir prazeres transitórios do pecado. Ele entendeu que ser desprezado por causa de Cristo era uma riqueza maior do que os tesouros do Egito, porque contemplava a recompensa” (Hebreus 11:24-26 NAA).

O desafio de Josué, "Escolham hoje a quem vão servir” (Josué 24:15), e as súplicas do Senhor por meio de Seu profeta Ezequiel ecoam pelas câmaras do tempo até nós hoje: "Livrem-se de todas as transgressões que vocês cometeram e façam para vocês um coração novo e um espírito novo. Por que vocês haveriam de morrer… Eu não tenho prazer na morte de ninguém, diz o Senhor Deus. Portanto, convertam-se e vivam” (Ezequiel 18:31, 32).

Enquanto estava na Terra, o próprio Jesus clamou, "Se alguém tem sede, venha a mim e beba. Quem crer em mim, como diz a Escritura, do seu interior fluirão rios de água viva” (João 7:37, 38), e ainda assim quão poucos escolheram segui-Lo.

Através dos tempos, Deus enviou Seus mensageiros para proclamar o caminho da vida, encorajando todos a “tomar a sua cruz” e segui-Lo. Amigos, ao lermos o maravilhoso livro O Grande Conflito, vimos como o povo de Deus, como os valdenses, Wycliffe, Huss e Jerônimo, Lutero, Zwinglio, Tyndale e até mesmo crianças pequenas, encorajaram as pessoas a seguirem as Escrituras e escolher a vida.

Tal foi o caso de Guilherme Miller e outros que, em meados do século XIX, proclamavam a mensagem de amor do primeiro anjo. Apocalipse 14:7 diz: "Temam a Deus e deem glória a ele, pois é chegada a hora em que ele vai julgar. E adorem aquele que fez o céu, a terra, o mar e as fontes das águas."

No capítulo 21 do livro O Grande Conflito lemos: "Tinham procurado acordar os que professavam a religião, para a verdadeira esperança da igreja, e levá-los a sentir a necessidade de uma experiência cristã mais profunda; trabalhavam, também, para acordar os não conversos ao dever de imediato arrependimento e conversão a Deus" (p. 375).

De acordo com Miller, a intenção deles nunca foi separar as pessoas de suas denominações existentes, mas sim "converter almas a Deus, cientificar o mundo do juízo vindouro e induzir meus semelhantes a fazer o preparo de coração que os habilitaria a encontrar-se com seu Deus em paz" (O Grande Conflito, p. 375).

Quando Miller começou a pregar a mensagem do advento, ela era geralmente aceita pelas igrejas porque a mensagem tendia a fortalecer os membros na fé. Contudo, em pouco tempo, os ministros e líderes religiosos das igrejas bem estabelecidas rejeitaram a mensagem de um julgamento iminente e do regresso de Cristo. Não era mais permitido que a mensagem fosse pregada em seus púlpitos, nem mesmo os membros podiam falar sobre a Segunda Vinda. Isto colocou os crentes do Advento numa posição muito difícil—"Amavam suas igrejas", escreveu Ellen White, "e repugnava-lhes o separar-se delas; mas como vissem suprimido o testemunho da Palavra de Deus e negado o direito de pesquisar as profecias, compreenderam que a lealdade para com o Senhor lhes vedava a submissão" (O Grande Conflito, p. 376). Alguns foram desassociados, enquanto outros optaram por deixar suas igrejas voluntariamente. No verão de 1844, cerca de 50 mil pessoas já não eram membros.

À medida que a mensagem profética foi rejeitada por estas igrejas, uma escuridão espiritual desceu sobre elas e foi amplamente notada. Falando desta descendência, o professor Finney do Colégio Oberlin disse: "A apatia espiritual invade quase tudo, e é terrivelmente profunda; assim testifica a imprensa religiosa de todo o país. ... as igrejas em geral se estão degenerando lamentavelmente. Elas se têm afastado muito do Senhor, que Se retirou delas” (O Grande Conflito, p. 377).

Comentando sobre isso, Ellen White escreveu: "Semelhante condição nunca prevalece sem causa na própria igreja. As trevas espirituais que caem sobre as nações, igrejas e indivíduos, são devidas, não à retirada arbitrária do socorro da graça divina, por parte de Deus, mas à negligência ou rejeição da luz divina por parte dos homens" (O Grande Conflito, p. 377).

Ela continua dizendo: "Aquele que deliberadamente abafa as convicções do dever, pelo fato de se achar este em conflito com as tendências pessoais, perderá finalmente a faculdade de discernir a verdade do erro... Onde a mensagem da verdade divina é desdenhada e tratada levianamente, ali a igreja se envolve em trevas; esfriam a fé e o amor; entram a separação e a discórdia. Os membros da igreja centralizam seus interesses e energias em empreendimentos mundanos, e os pecadores se tornam endurecidos em sua impenitência" (O Grande Conflito, p. 378, 379).

Amigos, a mensagem do primeiro anjo de Apocalipse 14, que foi proclamada pela primeira vez pelos primeiros crentes do Advento, está clamando novamente hoje.: "Temam a Deus e deem glória a ele, pois é chegada a hora em que ele vai julgar. E adorem aquele que fez o céu, a terra, o mar e as fontes das águas" (verso 7).Esta mensagem é seguida por mais duas mensagens angélicas registradas no mesmo capítulo. Estamos escolhendo ouvir estas últimas mensagens de alerta? Estaremos escolhendo compartilhá-los com um mundo em necessidade desesperada? Que escolhas estamos fazendo hoje e que durarão por toda a eternidade?

Ao considerarmos essas questões, convido você a orar comigo agora mesmo.

Pai do Céu, pedimos de maneira muito especial que o Senhor se aproxime de cada um que está tomando uma decisão. Uma decisão de segui-Lo completamente. Ajude-nos a aceitar a mensagem do primeiro, segundo e terceiro anjos de Apocalipse 14, versículos 6 a 12. Ajude-nos a perceber que o Senhor está nos chamando para fora da confusão e da Babilônia e para a verdadeira adoração a Deus. Ajude-nos a tomar as decisões e escolhas certas em nossas vidas para que possamos passar a eternidade contigo. Em nome de Jesus, nós pedimos. Amém.

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Ted Wilson é o presidente mundial da Igreja Adventista do Sétimo Dia.