Este artigo baseia-se na biografia de Teruhiko Okohira, escrita por Tadashi Ino, e na biografia de Willian Grainger, escrita por Dennis Pettibone, publicada na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (ESDA, sigla em inglês). Foi preparada por Dragoslava Santrac, editora-chefe da ESDA.—Editores.

No final do século XIX, à medida que o Japão começava a se abrir para o mundo moderno e a Igreja Adventista do Sétimo Dia começava a despertar para sua missão global, duas pessoas de origens muito diferentes foram unidas por um senso mútuo de vocação sagrada. Teruhiko Okohira foi um estudante japonês que cresceu na encruzilhada entre uma cultura samurai em declínio e ideias ocidentais. William Calhoun Grainger foi um educador americano afetado pela guerra e pelas perdas. A história deles é sobre trabalho paciente e fidelidade silenciosa que, juntos, lançaram as bases do adventismo no Japão.

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Das raízes samurai à busca espiritual

Teruhiko Okohira nasceu em 12 de dezembro de 1865, em Kagoshima, Japão, sendo o quinto filho de Gendazaemon Okohira. Sua família pertencia a uma classe influente em uma época em que o Japão passava por uma transformação de um xogunato feudal isolado para uma potência mundial ocidentalizada e industrializada. A antiga ordem samurai, outrora a espinha dorsal da sociedade japonesa, estava rapidamente perdendo seu lugar na nova era Meiji (1868-1912). Para a jovem Okohira, essa mudança criou tanto incerteza quanto oportunidades.

Percebendo que o antigo caminho samurai já não era mais um caminho bem-sucedido, Okohira se matriculou na Keio Gijuku, uma renomada escola particular de Tóquio. Lá, ele foi apresentado às ideias e à educação ocidentais, mas uma doença o obrigou a interromper os estudos e voltar para casa. Depois de se recuperar, estudou inglês em Kobe e Yokohama, acreditando que aprender o idioma lhe proporcionaria mais oportunidades no exterior.

Sua ambição o motivou a viajar para os Estados Unidos em 1886 ou 1887, na esperança de se tornar um empresário bem-sucedido. Ele se matriculou na escola comercial estadual da Califórnia. Porém, a maior mudança em sua vida viria não dos negócios, mas da fé.

A bondade que abriu o coração

Um convite gentil mudou o rumo da vida de Okohira. Enquanto estava na Califórnia, ele aceitou um convite de amigos para compartilhar uma refeição com uma família cristã. A calorosa hospitalidade da casa causou-lhe uma profunda impressão. O cristianismo, que até então era pouco mais do que uma religião ocidental distante, de repente tornou-se algo pessoal e convincente.

Essa experiência despertou um verdadeiro interesse pelo cristianismo em Okohira, e ele acabou se juntando à Igreja Metodista. Sua escolha teve um preço. Quando sua família no Japão descobriu, parou de sustentá-lo financeiramente. Ainda assim, Okohira estava determinado a continuar estudando e se preparando para o ministério no Instituto Bíblico Moody. Então, trabalhou em um hotel em Paso Robles, Califórnia, para se sustentar.

“Tranquilo, humilde e trabalhador, ele dedicou sua vida ao crescimento da igreja que seu mentor ajudou a iniciar.” A fé de Okohira era genuína, mas sua jornada espiritual ainda estava em andamento.

Descobrindo a mensagem adventista

No verão de 1892, Okohira participou de reuniões do acampamento adventista do sétimo dia lideradas por H. F. Courter, professor do Healdsburg College, antecessor do Pacific Union College. Essas reuniões o levaram a um grupo dedicado ao estudo da Bíblia e à missão. Dois estudantes de Healdsburg, incluindo Herbert H. Dexter, demonstraram interesse especial por ele. Dexter visitava diariamente o quarto de Okohira para estudar a Bíblia e orar com ele. Juntamente com outro buscador japonês, o Senhor Oyama, Okohira refletiu profundamente sobre os ensinamentos que discutiram.

Ao término das reuniões campais, Okohira conheceu William C. Grainger, presidente do Healdsburg College, que se tornaria seu mentor e colaborador no campo missionário. Grainger percebeu a sensibilidade espiritual de Okohira e seu dom de conectar diferentes culturas. Ele convidou Okohira para estudar em Healdsburg e ofereceu ajuda financeira.

Okohira aceitou a oferta com alegria. Naquele outono, R. S. Owen o batizou, marcando sua dedicação à fé adventista.

Um voluntário para o Japão

Quando se aproximava do fim de seus estudos em junho de 1894, Okohira falou durante um serviço de véspera na sexta-feira à noite. Ele compartilhou seu forte desejo de retornar ao Japão com a mensagem adventista, mas disse que precisava de alguém para acompanhá-lo. Ele perguntou se alguém se voluntariaria para acompanhá-lo.

Grainger não estava lá naquela noite, mas sua esposa, Elizabeth, estava presente. Ela respondeu imediatamente ao pedido de Okohira, entusiasmada com a ideia de realizar trabalho missionário no Japão. Quando mais tarde contou ao marido sobre seu desejo, Grainger concordou que eles deveriam acompanhar Okohira. A decisão deles definiu a direção do trabalho missionário adventista no Japão.

Preparando o caminho entre a diáspora japonesa

Antes de partir para o Japão, Okohira já estava envolvido em trabalho missionário com outros japoneses. Em 1893, enquanto estudava em Healdsburg e com o apoio da Associação da Califórnia, ajudou a fundar a Kinmon Waei Gakko (Golden Gate Japanese-English School) em São Francisco. A escola logo se tornou bem conhecida entre os imigrantes japoneses. Os alunos aprenderam inglês e habilidades práticas, e alguns também se tornaram adventistas. Em 1894, Kinmon Waei Gakko era a maior escola japonesa de São Francisco, superando escolas similares administradas por outras denominações. Esses primeiros sucessos confirmaram a convicção de Okohira de que educação e fé poderiam trabalhar juntas com sucesso.

Grainger: do campus ao campo missionário

William Grainger tinha um histórico muito diferente. Ele nasceu em 21 de janeiro de 1844, em Warrensburg, Missouri, e cresceu em uma família numerosa durante a Guerra Civil Americana. Ainda jovem, alistou-se no Exército da União, lutou em batalhas e chegou a ser mantido como prisioneiro de guerra.

Após a guerra, Grainger trabalhou como professor de escola pública e casou-se com Elizabeth Work em 1872. Eles tiveram três filhos: Susana, Andrew e Gertrude. Sua família vivenciou tanto alegrias quanto perdas, incluindo a morte precoce de seu filho Andrew, aos 20 anos. Quando problemas agrícolas encerraram seu trabalho como professor no Missouri, Grainger mudou-se para a Califórnia em busca de novas oportunidades de trabalho.

Na Califórnia, ele e Elizabeth conheceram seu vizinho Abram LaRue, um missionário adventista, que os apresentou à fé adventista. Eles aceitaram plenamente, e logo Grainger começou a liderar reuniões evangelísticas. Líderes da igreja apreciaram suas habilidades de ensino e o convidaram para lecionar no recém-criado Healdsburg College, no Condado de Sonoma, na região de North Bay, na Califórnia. Após quatro anos, ele se tornou o presidente da faculdade.

A liderança de Grainger foi pessoal e profundamente pastoral. Sob sua administração, o Healdsburg College prosperou como um centro de formação para obreiros com espírito missionário. "Por meio de seu exemplo", escreve o historiador Walter Utt, "os alunos aprenderam bondade, compaixão e consideração pelos outros". Ele estava sempre pronto para ajudar um aluno, seja ajudando com os deveres escolares ou levando um estudante gravemente doente para sua casa para se recuperar. Um episódio ilustra o tipo de pessoa que ele era. Quando uma carga de pêssegos, que precisava de atenção imediata, chegou depois que a cozinheira saiu de férias, em vez de chamá-la de volta, ele "vestiu um grande avental e os enlatou ele mesmo."¹

Embora Healdsburg estivesse indo bem, Grainger renunciou ao cargo de presidente em 1894. O que parecia ser um revés profissional acabou se tornando um novo começo. Ele foi ordenado ministro naquele mesmo ano e logo concordou em se unir a Okohira para levar a mensagem adventista ao Japão.

Em 3 de novembro de 1896, Okohira e os Graingers partiram para o Japão, enviados pela Associação Geral. Tempestades atrasaram a viagem, mas eles chegaram ao Porto de Yokohama em 19 de novembro. Para Okohira, foi um momento histórico. "Este dia", escreveu ele, "é o primeiro dia monumental em que o missionário da nossa igreja veio para o ministério no Japão".²

Plantando o adventismo em Tóquio

Depois de analisarem suas opções, Okohira e Grainger escolheram Tóquio como base. Eles alugaram uma pequena casa em Azabu-ku Nishi-machi e começaram seu trabalho missionário. Okohira trabalhava como tradutor, professor, evangelista e editor, enquanto Grainger liderava, ensinava e prestava cuidado pastoral.

Juntos, eles fundaram a Owari no Fukuin (O Evangelho dos Últimos Dias), a primeira revista adventista do sétimo dia em japonês. A publicação rapidamente se tornou conhecida e ajudou a disseminar amplamente os ensinamentos adventistas. Eles também abriram a Escola Bíblica Japonês-Inglesa Shiba, a primeira escola adventista no Japão.³

Alguns de seus alunos fizeram escolhas que influenciariam o futuro da igreja no Japão. O oficial militar Hide Kuniya e o doutor Mokutaro Kawasaki aceitaram as crenças adventistas e deixaram seus empregos para permanecer fiéis à sua fé. Em 24 de abril de 1899, Grainger batizou Kawasaki, Kuniya e outros dois homens japoneses, mostrando o impacto de seu testemunho cristão vivido. No final daquele ano, a primeira Igreja Adventista do Sétimo Dia no Japão foi formada com 13 membros.

Perda e legado

Tragicamente, apenas três anos após o início, a jovem missão adventista sofreu uma perda devastadora. Em 31 de outubro de 1899, William Grainger faleceu após uma breve doença, aos 55 anos. Sua filha Gertrude disse que ele era calmo, alerta e "confiava nos braços de Deus o tempo todo".⁴ Okohira fez o sermão fúnebre, homenageando seu professor, mentor e colega de missão. Grainger foi enterrado no Cemitério Aoyama, em Tóquio, deixando sua obra e restos mortais no Japão. Elizabeth e seus filhos voltaram para os Estados Unidos.

Após a morte de Grainger, Okohira assumiu mais responsabilidades, determinado a levar adiante o trabalho missionário. Em 1907, W. W. Prescott o ordenou ao ministério do evangelho, tornando-se o primeiro pastor adventista japonês. Nesse mesmo ano, em 14 de agosto, casou-se com Aiko Ogata, e tiveram quatro filhos e duas filhas. Por quase 40 anos, Okohira foi um dos principais líderes da Igreja Adventista no Japão, atuando como pastor, administrador, editor, educador e diretor escolar. Também participou das sessões da Associação Geral como delegado em 1913 e 1936. Tranquilo, humilde e trabalhador, ele dedicou sua vida ao crescimento da igreja que seu mentor ajudou a iniciar.

Uma missão que perdura

Teruhiko Okohira faleceu em 8 de dezembro de 1939 e foi sepultado no Cemitério Tama, em Tóquio. Ele partiu silenciosamente, assim como viveu, com um legado marcado pela humildade e fidelidade. As instituições que ele liderou, as publicações que editou e as pessoas que ajudou mostraram que sua missão era construída sobre sacrifício e graça.

A história de Okohira e Grainger nos lembra que o trabalho missionário raramente é dramático ou marcado por sucesso repentino. Ele cresce por meio da amizade, da educação, do ensino paciente, do sacrifício e da confiança constante em Deus. A jornada deles da Califórnia ao Japão também nos lembra que o evangelho pode atravessar culturas, gerações e distâncias até que a missão seja cumprida, se houver pessoas dispostas a atender ao chamado.

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Referências:

1. Walter Utt, Uma Montanha, Uma Piqueta, Uma Faculdade, 3ª ed. ([Angwin, Calif.:] Pacific Union College, 1996), pp. 11-14. ↩︎
2. Teruhiko Okohira, "Reminiscência", citado em Tsumoru Kajiyama, Shimeini Moete: Nihon Sebunsudeadobenchisuto Kyoukaishi (A História da Igreja Adventista do Sétimo Dia Japonesa) (Yokohama, Kanagawa, Japão: Fukuinsha, 1982), p. 21. ↩︎
3. W. D. Burden, "Japão," The Missionary Magazine, abril de 1900, p. 179. ↩︎
4. "Outro Trabalhador Caído", Australasian Union Conference Record, 1º de fevereiro de 1900, p. 16. ↩︎

A versão original deste artigo foi publicada pela Adventist Review.

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