São Paulo é um dos principais centros multiculturais do mundo. Segundo o último censo, o estado reúne cerca de 350 mil estrangeiros e brasileiros naturalizados — a maior população de imigrantes do país. Entre os latino-americanos, os bolivianos formam o grupo mais numeroso, concentrados principalmente nas regiões leste e norte da capital.

Se adaptar à língua e à cultura são apenas duas das inúmeras dificuldades que essas pessoas enfrentam ao mudarem de país. Há cerca de duas décadas, a comunidade hispana tem feito a diferença para esse público. Localizada no Brás, no centro de São Paulo, se tornou um ponto de acolhimento e apoio, onde fé e esperança são compartilhadas na mesma língua.

“O nosso principal objetivo é cuidar dessas pessoas. Muitas chegam ao país apenas com uma mochila, enfrentando dificuldades com suas famílias. Nós as acolhemos e, assim, apresentamos Cristo”, destaca Douglas Souza, pastor do distrital hispano.

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Duas décadas de missão

A história começou em 2007, com uma série evangelística de 30 dias realizada na igreja do Brás, no Pari, que resultou no batismo de dezenas de pessoas. Diante do crescimento do grupo, a igreja — em sua maioria de brasileiros — propôs organizar uma Escola Sabatina em espanhol. Cerca de um ano depois, o grupo já contava com mais de 30 famílias.

“Depois desse evangelismo, iniciamos a escola sabatina em espanhol. O grupo foi crescendo e os líderes da igreja sugeriram que também realizássemos um culto divino em nossa língua materna. Pela manhã, acontecia o culto em espanhol, enquanto os brasileiros participavam da Escola Sabatina. Depois, trocávamos”, relembra Heidi Salazar.

Como a expansão das atividades e o crescimento do grupo, em 2016, a comunidade conquistou o próprio templo. Com o apoio da Casa Publicadora Brasileira (CPB), da Divisão Sul-Americana (DSA) e da União Central Brasileira (UCB), em março daquele ano foi inaugurada a Igreja Adventista Central Hispana, o primeiro templo dedicado à comunidade e com estrutura própria, no estado de São Paulo.

“Quando nós ganhamos esse templo, ganhamos um lugar para nos encontra com Deus, mas também um lugar para passar uma noite. Eu sinto uma felicidade muito grande, pois acredito que essa igreja faz parte da nossa terra, tanto que até brinco que, da porta para dentro, só falamos espanhol. Este local pertence a todo o povo hispano”, ressalta Ruddy Salazar, comerciante e ancião do templo.

Festa de Gratidão

No sábado, 28 de março, a Igreja Central Hispana celebrou 19 anos com um programa que destacou a cultura e relembrou as bênçãos recebidas ao longo dos anos. A programação reuniu as seis igrejas do distrito hispano e foi marcada por momentos de fé e missão.

Helena Torres e o esposo foram pioneiros na comunidade. Ambos se batizaram durante a primeira série evangelística, com 30 noites de programação. Na celebração, destacaram as mudanças vividas ao longo dos anos e a alegria em ver o crescimento da igreja. “É uma bênção saber que no princípio éramos apenas umas 20 ou 25 pessoas, agora são mais de 100. O espaço já está ficando pequeno para tanta gente. É uma alegria ver o agir de Deus por meio desta comunidade”, celebra Helena.

Uma cerimônia batismal marcou a programação, reforçando o papel de destaque que o distrito tem para a missão.  Em quase duas décadas, o grupo passou de cinco famílias para cerca de 1500 membros na região.

Confira o testemunho desta comunidade na íntegra: